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行业观察
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2017-08-09
当光鲜的语音智能碰上深圳的「野路子」
「甭管 PR 打得多好，多少科学家搞出来的，做到工程化、产品化之后拿来实际对比，才有说服力。」
今年三月底，王兴超在「球盟会登录入口网页版夜话」上分享自己的语音智能创业项目时，或许有不少人并没有完全搞懂他们在做什么。
那时候，语音智能领域的风潮虽然已经涌起，但行业多半还在正儿八经地谈论着麦克风阵列、远场语音识别、自然语言处理等技术层面的细节。比起以智能音箱为代表的产品厂商，像王兴超他们这样在小场景下做着功能简单的产品，从头到尾没有提到任何炫酷的技术概念，以实际体验和快速产品化为目标蒙眼狂奔的创业团队，可能确实不太容易被人们理解。
在开始自己的创业之前，王兴超曾是小米电视团队的音响负责人，也曾任魅族科技智能硬件总监，负责魅族的智能音箱项目，就是在那个时候，王兴超比国内大多数人更早嗅到了语音智能方向的潜力，同时，也真切体会到了要做好一款体验足够优秀语音智能产品需要面临多少挑战。
离开魅族后，王兴超创立了前海黑鲸科技，开始了自己在语音智能领域的创业。
「球盟会登录入口网页版要做的，是给深圳业界提供一个超低成本的、没有任何门槛的、拿过来就能用的小配件，可以把各种安卓设备变成语音智能产品。」
黑鲸即将量产上市的第一款产品，是一种能让普通电视机顶盒具备语音控制功能的外设。最基本的功能，就是替代目前普遍非常难用的机顶盒遥控器——如果你曾试过用遥控器在机顶盒或者智能电视上搜索节目，就会明白这是一种多么反人类的体验——黑鲸的这款产品让用户可以直接用语音完成换台、搜索、快进快退、音量调节，甚至在 GUI 界面中的前进后退翻页选择等操作。
除了完整的外设产品之外，黑鲸还面向深圳大量的机顶盒、智能电视、智能投影仪等厂商，提供不同层次的语音方案，让厂商能够以极低的成本为已有的产品快速附加语音能力。
尽管痛点抓得还算准确，但这样一款功能简单，甚至带着些华强北味道的小产品，放到如今动辄大几百块、功能誓要包办衣食住行的智能音箱中间，似乎显得并不怎么激动人心。特别是，当互联网巨头和语音领域的领军企业也在面向厂商提供各类硬件方案时，黑鲸选择 toB 的方向也让人捏把汗。
在这背后，体现的是王兴超对技术发展以及技术在整个产品链条中扮演角色的认识。在解释产品的过程中，王兴超提到最多的，就是技术、体验和成本之间的博弈。
王兴超很清楚，面向厂商，特别是深圳的硬件厂商提供方案，成本是首先要考虑的敲门砖，同时也是黑鲸这样的初创团队应对巨头介入的唯一「壁垒」。
黑鲸在语音识别上使用了思必驰的技术，NLP 算法则由自己开发。在硬件上，为了「守住成本低线」，黑鲸的产品没有使用麦克风阵列，而选择了单麦克风方案。
「麦克风阵列在经过足够的优化之后最终效果确实是更好的，是硬件上一步到位的方案，但成本现阶段是摆在这了。」王兴超认为，麦克风阵列当前相关技术的水平并没有让硬件达到应有的性能，也就很难带来与硬件成本相匹配的用户体验，「对现阶段业界这么多想做这个的厂家来说，性价比还太低。」
「深圳的特色是要务实，甭管 PR 打得多好，多少科学家搞出来的，做到工程化、产品化之后拿来实际对比，才有说服力。」
「球盟会登录入口网页版看市面上已有的（阵列）产品，拿来跟黑鲸的对比是不是好很多很多。如果在体验上阵列的产品能打 90 分，黑鲸的只能打 50 分，那球盟会登录入口网页版立马把单麦方案全干掉直接奔阵列去了。」而实际上，在黑鲸瞄准的场景下，王兴超认为自家的单麦产品「打 80 分没问题」，并且仍有相当大的可优化空间。而在成本上，单麦方案的成本可能仅有麦克风阵列的几十分之一。
「单麦在实际场景下已经能解决很大一部分问题，球盟会登录入口网页版的产品我自己用了一年了，也知道哪些问题解决不了。」但王兴超并没有因此试图在产品上附加更多额外功能。
他认为，在语音领域，许多前沿技术还处在探索阶段，暂时难以转化为产品能力，过于心急地将这些技术放到产品上，除了会拉高成本之外，还可能给用户体验带来反效果。黑鲸要做的，是将这个领域技术最成熟部分的成本和应用门槛降下来，让成熟技术能够真正没有阻碍地被厂商采用，进入到他们的产品中，真正实现「赋能传统硬件」的效果。紧追炫酷的前沿技术从不是黑鲸想做的事。
「技术从实验室里走出来变成稳定的产品是个很痛苦的过程，真的需要大公司投入大量人力和资源来做，创业团队要做这块很难。等技术成熟特别稳定了，成本压低了的时候，球盟会登录入口网页版会把这些功能加进来。」
「深圳的任务是提供低成本的硬件基��，北京、上海的互联网企业能在这上面玩出花儿来。」
在打造一款近似「即插即用」的语音智能外设过程中，黑鲸面临的主要挑战在于软件内容方面的对接上。例如，要实现完全使用语音控制智能电视的界面和内容，就需要电视厂商将自己的操作系统与黑鲸产品的开放接口对接。这个过程可以在很短的时间内完成开发，对采用黑鲸方案的合作厂商来说不是什么问题。但当作为消费级产品卖给消费者，用在第三方设备上时，如果没有该设备的支持，黑鲸的这款外设就只能使用黑鲸自带的内容库和软件平台了。」
不过，王兴超对这一挑战的态度十分乐观。「软件和内容生态上的打通，主要是个时间问题，而不是技术障碍。但现在很多产品厂商是卡在了技术上。」
目前，黑鲸已经与 CIBN 微视听等内容平台展开了合作，此外也有多家机顶盒和电视厂商等待对接黑鲸的语音支持。
「小公司要跟这个行业 TOP3 的巨头合作可能有困难，但别忘了各个行业还有它的 TOP4 到 TOP100。」此外，王兴超认为，大公司内容和数据也需要出口，而这个出口不可能都是大几百的音箱，一个低成本的硬件也有它的吸引力。
任何一股风潮起来的时候，一个不会变的评价标准，就是它变成产品落到消费者手中时的样子。当直接戳屏幕打开 App 可以更快解决问题的时候，人们就不会选择唤醒 Siri；当花 10 块钱可以满足 80% 需要的时候，多数人就不会选择花 100 块追求 100% 的满足。这听上去似乎一点也不炫酷，也没啥科技创新精神，但这是技术产品化过程中的常识，这也是深圳这个硬件之都最基本的产品法则。
